|
CHUYỆN THỨ HAI: MA CỌP
Tôi rất ngại kể lại chuyện nầy vì
thật tình tôi không sao xác định được
con vật mà tôi thấy tận mắt đêm hôm đó
là cọp ma hay cọp thật nên đành phải
dựa vào sự xác định nầy của một
người khác. Ðó là anh N, một sĩ quan Công An
"ở trên" về tăng cường cho xã.
Thời chống Pháp, mười sáu thôn của xã tôi
đều nằm sâu trong vùng địch nên cơ quan
xã phải đóng nhờ ở một xã miền
rừng. Mỗi khi xuống địa bàn, chúng tôi
phải mất ba giờ đi bộ.
Nhóm chúng tôi hôm ấy có ba người là anh Q, C, và
tôi. Tuổi anh Q nhỉnh hơn tổng số
tuổi của C và tôi, vì vậy trong việc tuần
giữ nội qui, chúng tôi cứ việc răm rắp
nghe anh là ổn, không thấy bực mình như đi
với vài anh khác, tuổi chỉ đáng vai anh nhưng
sai bảo thì toàn dùng giọng... bác Cả, bác Hai.
Ba chúng tôi đến cửa rừng khá sớm nên
phải chờ đến choạng vạng mới
được phép rời rừng ra đồng,
lần xuống thôn xóm.
Anh Q tìm một vị trí thích hợp cho việc…
giảm tải ruột già (!)
Tôi và C đi loanh quanh chợt thấy hai chú chồn
nhỏ đang nô đùa hơi thô bạo. Chúng tôi
vớ ngay hai cành tre làm roi rượt theo sát nút.
Chỉ cần quét trúng vào chân là chúng tôi có món
"hay" để tạm quên rau muối. Hai
con vật vừa mới vui đùa sôi nổi, chợt
nghe tiếng vun vút, veo véo quanh mình, cong lưng chạy
trối chết. Anh Q. vươn cổ khỏi
lùm cây dại, hốt hoảng kéo quần lên bỏ
chạy, mặt nhăn nhó thảm hại, quát khẽ
chúng tôi:
- Cọp con đó! Chạy mau! Chắc mẹ
chúng ngủ cạnh đâu đây thôi!
C và tôi bám lẹ theo anh Q. Anh chạy chậm rì
nhưng chúng tôi đành phải đảm nhiệm
đi đoạn hậu bất đắc dĩ,
thỉnh thoảng tôi quay người chạy lùi
mươi bước để tiện quan sát
động tĩnh ở phía sau. Ðược
gần nửa cây số, anh Q hổn hển bảo:
- Hai đứa đi trước. Chờ tau
chỗ lùm tre mọi bận.
Chúng tôi thở phào nhẹ nhõm, rảo bước
vượt lên. Ði sau anh Q vào lúc ấy, quả
chả thoải mái cho lắm. Khoảng nửa
giờ sau ba người chúng tôi mới lần
lượt ra đồng cách quãng nhau khá xa theo đúng
qui định.
Chúng tôi đến nơi tập kết thì đã
gần 21 giờ. C nằm vật ra vạt
cỏ, hơi thở yếu hẳn. Trận
sốt rét đã tha mạng cho C từ hôm đầu
tháng nhưng xem ra vẫn còn đeo đẳng quấy
rầy mãi đến nay.
Lúc đã hơi lại sức, anh ta cất giọng
đứt quãng:
- Giờ này... ai... đi liền... về trển...
thì... thì... mới là... giỏ... ỏi...!
Cái tiếng "giỏi" mà C nhắc một cách khó
nhọc đêm ấy thật rất đỗi lạ
lùng! Nó khiêu khích thói hiếu thắng quá trẻ con
còn sót lại trong tôi nhưng cũng mở ra hay nói
đúng hơn là đã nạp vào tâm hồn tôi một
lượng hoài niệm quý hiếm làm chất bổ
dưỡng cho tuổi già của mỗi con
người. Tôi rướm giọng:
- Quý báu gì! Mình còn đủ sức lên tận Huyện
như chơi!
Lên tận Huyện tức là phải đi một ngày
đường rừng nguyên sinh, những cây có
đường kính cỡ một mét bị coi là hàng
cháu chắt.
Ðang thở chưa lại hơi mà nghe tôi tỏ
giọng khinh thị kiểu ấy, C tức bực
tối đa, điều ấy tôi hoàn toàn không
ngờ. Mãi ngày nay, bổ sung vốn sống ngót
nửa thế kỷ tôi mới nhận ra chân lý:
So với ba cô em gái của anh, tôi chỉ ngang tuổi
với cô nhỏ nhất, tôi phát biểu như vậy
là xúc phạm, là vô lễ khó dung. Anh gằn
giọng:
- Thiệt không?
- Thiệt!
- Dám không?
- Dám!
- Ðổi ý còn kịp đó!
- Khỏi!
C. lại chỗ anh Q. thầm thì gì đó một
lúc. Anh hỏi:
- Mi đau bụng hả L..?
Tôi hiểu ngay:
- Dạ!
- Còn sức trở về cơ quan không?
- Chắc còn ạ!
- Vậy thì về đi! Ði thủng thẳng thôi!
Thực lòng anh Q cũng chỉ mong có thế. Sắp
phải len lỏi qua hai đồn bót, chỉ cần
một tiếng hắt hơi trong đêm khuya là
hỏa châu phụt lên đầy trời, một chú
cún cũng khó hòng thoát thân, nói chi là một tên tiểu
tư sản non choẹt lại lộc ngộc như
tôi?
Thế là một tay cầm đèn pin, một tay
cầm lựu đạn, tôi lơn tơn một mình
đi ngược lối cũ. Hai món vật
dụng ấy củng cố lòng tự tin trong tôi
đã đành, chúng còn giúp tôi cất bước
thoải mái nữa.
Khi nhận ra mấy chú đom đóm lập lòe ở
cửa rừng, suýt nữa tôi đã choảng lựu
đạn vào đầu mình. Tôi vốn có thói quen
từ thời Tiểu học là cứ mỗi khi
nhận ra mình ngu ngốc, tay trái tôi tự động
cốc một cú lên đầu thật nhanh.
Lần nầy quả lựu đạn đã kịp
giữ tay tôi lại. Không hiểu sao tôi lại có
thể ngu đến cỡ ấy! Khi tỏ cho C
biết mình chẳng ngán gì đi bộ ba giờ
đồng hồ mà tuyệt nhiên chả hề
nghĩ gì đến đường rừng, trời
tối, thú dữ tung hoành, vv... và vv...
Sao tôi dại đến thế được
nhỉ! Rõ thật là "khôn đâu đến
trẻ, khỏe đâu đến già?" Tôi xốc
nổi quá thể. Bực mình, tôi choảng đèn
pin lên đầu. Hình như đêm khuya làm cho cú
đánh đau hơn.
Lời cảnh báo của anh Q quay lại trí tôi.
Chao ôi! Tình mẹ con là thứ tình rất ư
thiêng liêng cho mọi loài, thế nhưng tình ấy
biểu hiện nơi loài cọp thì khiếp quá đi
mất! Cọp sẽ nhai rôm rốp chiếc
sọ của tôi rồi trìu mến nhường
"tô xúp béo bổ" bên trong cho các đứa con bé
bỏng chết hụt của hắn ư? Chân
tôi như đeo chì, tôi phải ngồi tựa bờ
đất để lấy sức lại đã.
Tôi lắng tai tối đa nghe ngóng động tĩnh
của rừng. Chỉ trong một phút, tai tôi
cũng thu gom cả tá tiếng động khác nhau, trong
đó có hơn phân nửa gợi lên sợ hãi.
Thế nhưng gợi sợ hãi nhiều hơn cả
lại chính là những giây phút không có tiếng
động nào. Những dấu lặng của
bản nhạc rừng đêm thật là phong phú
chất lượng, gợi cảm một cách
chết tiệt!
Tôi tự củng cố lòng can đảm vì sắp
phải gặp lại đoạn cũ, nơi anh Q.
xách quần... phi nước đại, còn C. và tôi thì
không còn hồn vía để cười.
Hai chú cọp nhóc nọ màu lông hãy còn xám xịt, chưa
ngả màu vằn vệt gì, tức là hãy còn bú
mẹ. Nghe nói lưỡi cọp là loại
giấy nhám tuyệt hảo, chỉ cần liếm
sơ qua đầu con mồi là xương sọ bày
ra trắng hếu. Vì vậy, cọp tuy đẻ
cả lứa nhưng may lắm chỉ sống sót
một con, số còn lại thường mất
mạng do mẹ tát chết khi kẻ bú lẫn kẻ
cho bú cùng... phát huy thú tính. Vậy thì cọp mẹ
ở đấy lo kiếm mồi cho con trễ
nhất cũng phải xong việc trước hàng
giờ. Lại phải chịu đói cả ngày
cọng với cuộc rượt mồi hao sức,
hẵn mẹ con chúng đã chén cật lực
đến... ểnh rốn, rồi lăn ra ngủ
say sùi bọt mép! Như vậy, tôi không còn
quyền sợ bừa bãi.
Nghỉ đã đủ khỏe, tôi đứng lên
kiểm tra thật kỹ đèn pin rồi đi
tiếp.
Nhích dần qua chiếc cầu khỉ, tôi thở phào
nhẹ nhõm. Ba mẹ con nhà cọp đã bị tôi
bỏ lại phía sau. Quãng đường còn
lại đi men theo bờ sông Dao Trì.
Bỗng dưng một đống đen lù lù chắn
lối cách tôi chừng mươi mét. Tôi bấm
pin, nhận ra hai đốm thô lố, đỏ
lừ - dấu hiệu đặc trưng của
mắt loài cọp - Tôi bình tĩnh nhá pin rồi
dừng ngay để cọp bị chói. Sau ba
lần như thế, tôi chợt nghe một tiếng
"roàào!" cọp phóng sang bên trái lối đi.
Phía ấy là một bãi bồi khá dài của sông Dao Trì
trồng toàn bắp, bãi thấp hơn lối đi
đến mức nếu trồng tre cũng chưa
chắc thấy được ngọn. Như
vậy cọp không cách gì phóng lên đến mặt
đường cho nổi!
Tôi đang đắc ý như thế thì bỗng
thấy cách đấy chừng mười lăm mét
đã có sẵn một đống đen lù lù
nữa! Tôi lại dùng cách cũ, cọp ta phóng qua
phía phải con đường êm ru. Tôi dừng
lại vừa nghe ngóng vừa suy nghĩ "Bờ
đất cao đến thế, cọp lại không
biết trèo như mèo thì lên làm sao được?
Phóng làm sao tới? Xưa nay đã nghe ai kể
cọp phóng tới ngọn tre đâu? Hay đây
chỉ là... đồng bọn?"
Thời gian dừng lại của tôi khá lâu, có lẽ
cọp bỏ đi, cho dù có chậm rãi, va quệt gì
thì cũng vượt hơn cây số, về hang
ngủ ngon rồi là khác. Tôi vừa tiến
tới vừa nhá đèn pin vào mấy cụm cây
dại, nơi cọp phóng vào lúc nãy, vẫn chẳng
nghe chẳng thấy động tĩnh gì. Tôi
bắt đầu đi lùi khi qua nơi ấy.
Tôi lọt vào lối đi có tính cách công sự.
Phía ven sông là một hàng duối cổ thụ to cỡ
vòng ôm, phía bên nầy là một lũy tre rừng
tồn tại hàng thế kỷ. Như thế,
cọp sẽ không tái diễn cái trò ngồi lù lù làm tôi
tốn pin nữa.
Thình lình tôi nghe có tiếng rào rào phía bên kia hàng tre
rừng. Loại tre này đã trở thành vô chủ
từ lâu vì vậy ngay đến loài rắn cũng
khó bò qua mà không bị trầy xước. Nói
thế có nghĩa là chú cọp nọ đừng hòng gì
chui lọt để giở lại trò cũ. Tuy
nhiên tiếng rào rào bên kia hàng tre vẫn đồng hành
với tôi như bóng theo hình. Tôi đi thì tiếng
ấy theo, tôi dừng lại thì tiếng im
bặt. Có lúc tôi thử dừng hẳn vài ba phút
thì thứ tiếng quái gở ấy cũng thi gan,
chờ cho khi tôi cất bước là dò theo, nhất
định không đi trước theo đà, cũng
không bỏ cuộc. Hắn chỉ thích... bình
đẳng.
Ai đã đọc Tam Quốc diễn nghĩa cũng
phải sặc cười cho nhân vật Tào Tháo khi y
thua trận Xích Bích. Dọc đường tháo
chạy về hẻm Hoa Dung, toán quân xơ xác ấy
dính kế Khổng Minh là "đánh cho mệt chứ
không cho chết". Rồi cứ mỗi phen
chạy trối chết hễ thấy đở
mệt là y ba hoa chê nát Khổng Minh... non tay
nghề! Vừa tỏ vẻ ung dung ngạo
mạn được phân nửa thì phục binh
đổ ùa ra, rượt chạy có cờ!
Nào ngờ chuyện Tào Tháo lại "vấy" vào
tôi! Tôi đang lạc quan... không để đâu
cho hết thì bất giác lại thấy... đống
lù lù nọ có mặt giữa đường, giữ
cự li hệt các lần trước! Khổ
nỗi là chiếc đèn pin của tôi lại giở
quẻ đúng vào lúc nầy! Luồng sáng của
đèn nhòa hẳn đi nhưng hai đốm
đỏ vẫn rất rõ. Con vật không to.
Trông có vẻ chỉ trội hơn tôi chưa tới
mươi ký. Ðọc sách, tôi biết chỉ
giống cọp Mãn Châu và giống Bengale mới coi con
người không ra cái thá gì! Cọp ở Việt
Nam thì hơn phân nửa là không chủ động hại
người trừ khi suy nhược mòn vuốt
rụng răng.
Tôi nắm chặt quả lựu đạn.
Những người am hiểu tập tính loài vật
này kể rằng tóm được mồi, cọp bao
giờ cũng dùng mồi làm... đòn ngồi chứ
chưa ăn thịt ngay. Nếu vậy, chắc
tôi kịp thì giờ rút chốt lựu đạn
để... chết chung!
Tôi vừa nhá đèn vừa né qua bên này bên kia sau mỗi
cú nhá để đánh lạc hướng vồ.
Cách làm nầy khiến đèn pin hết mờ và
cọp mất tinh thần, phóng qua hàng duối cổ
thụ. Ðã nhiều lần tắm sông ở
chặng nầy, tôi nhớ rất rõ vị trí cọp
phi xuống là một vũng lầy hoang, nhất
định dù là mềm mại như cọp chắc
cũng phải lún tận nách! Thế nhưng ngoài
một tiếng "xòa" khi cọp ta phi qua rặng
duối cổ thụ, tai tôi không còn nhận thêm âm thanh
gì khác nữa. Cũng có thể còn có tiếng bì bõm
ở dưới kia nhưng do bờ sông cao quá
tải, không còn đủ độ nhạy, và cọp
đùa dai quá, tôi không còn tập trung tâm trí nữa.
Tôi lội qua sông Dao Trì. Mùa lũ đi qua chưa lâu nên
có chỗ phải bơi. Ðây là lần đầu
tôi qua sông này một mình lại nhằm vào ban đêm nên
hơi chợn. Tôi "tháo" toàn bộ y
phục túm chung với quả lựu đạn thành
một bọc, đèn pin phải để riêng phòng
gặp trăn là loại năm nào cũng có một vài
con bị lũ cuốn, đem từ nguồn về.
Ðã một giờ sáng. Biết trước là
phải gồng mình "chơi" nước lũ
nhưng không lường được nó buốt
đến thế. Lên bờ xong, tôi soi pin kiểm
tra xem có chú đỉa nào "quá giang" không.
Chuyện ấy vô cùng hiếm nhưng vẫn xảy
ra đôi khi. Hễ có xảy thì cầm chắc là
rắc rối cho "chỗ hiểm". Và chúng
rất tôn trọng quyền "bình đẳng
giới" của loài người. Giống sên,
vắt, ve, vv. cũng đều vậy và tôi
rất có kinh nghiệm về các giống ấy,
nhất là vắt và ve.
Tuy uể oải nhừ người nhưng tôi
buộc phải vận động tại chỗ
để huy động thân nhiệt. Tôi chỉ
phải đi bộ chừng nửa cây số là
kết thúc cuộc gian khổ nhưng nếu
để người lạnh sẽ rất dễ
bị trúng gió độc, còn nếu chạy cho ấm
người sẽ rất dễ kích thích thú tính
của loài ăn thịt.
Nhận ra cơ quan xã còn leo lét ánh đèn. Tôi vét
hết sức khỏe còn lại, trút cho đôi
chân. Ðến nơi thì thấy còn ba người
chưa ngủ. Thấy tôi lên một mình, cả ba
thất sắc, tưởng phải... truy điệu
Q và C. (thật ra thì hai vị ấy còn phải chờ
gần nửa thế kỷ nữa mới tính
đến chuyện đó!)
Vừa uống trà suông, tôi vừa thuật hết
sự tình, hí hửng là được... cọp chê!
Anh N. cười cười:
- Ở đó mà chê! Ðã là cọp thì ban đêm
hắn không "chê" bất cứ thứ mồi
gì, kể cả ếch nhái. Hắn còn vào tận
nhà người ta bắt gà bắt chó nữa kia!
Mi gặp ma cọp đó!
Tôi cãi:
- Rõ ràng là cọp mà! Tui pin đèn cả chục
lần chớ ít đâu?
Anh hỏi dồn:
- Mi đứng gần, rứa có ngửi mùi khen khét
không? Thúi thum thum không? Hắn có quật
đuôi qua phải, qua trái không?
Chỉ cần đáp bừa tiếng "có!" là anh
hết phương vặn vẹo, nhưng tôi vốn
tôn trọng anh và không quen trò bá đạo. Tôi
cố nhớ lại, thậm chí còn hít hít mũi
để tìm xem có mùi gì còn lưu ở đấy
không, nhưng quả thật chẳng hề có
những hiện tượng anh kiểm tra.
Ðúng là anh khá nghiệp vụ, chẳng cần
đợi tôi trả lời, anh xử lý ngay:
- Không có chớ gì! Con ma cọp đó, tau đã
gặp một lần.
Rồi anh kể:
- Hôm ấy, tau đi trước, thằng B đi
sau. Vừa lên đến đầu dốc bà Ngân,
tau bấm pin thì thấy hắn lù lù ngồi đó
từ bao giờ! Tau nhá pin hai cú mà hắn cứ
trơ trơ, mắt không thèm cụp nữa.
Sẵn súng, tau nổi xung xỉa liền ba phát vào
lỗ miệng đỏ lòm của hắn thì thình lình
chẳng thấy chi nữa. Mi không tin, cứ
hỏi thằng B.
Tôi chợt nhớ truyện Thần Hổ của Ðái
Ðức Tuấn. Hồi tiểu học, tôi
đọc luôn mấy lần cuốn truyện
huyền bí ly kỳ ấy. Thần thiếc ngon
lành chớ đâu phải thứ ma cà chớn!
Thế nhưng lời kể chắc nịch của
anh N. làm tôi tức nghẹt thở. Thật là
bố láo quá! Ma thì việc gì tôi phải... tụt
tinh thần đến thế? Tôi sợ là sợ
cọp kia mà! Ðúng là đồ… ma gian lận, dám giả mạo cọp
để gạt tôi? Nếu gặp lại thì tôi
sẵn sàng cho hắn mấy cốp lên đầu.
Nhưng rủi tôi cốp nhầm phải cọp
thật, hắn có cãi cọ gì không nhỉ?
Giáo
Sư Ngô Văn Lại 吳文赖老师 <photo>
Tháng 10, 2006, Việt Nam
|
